Дія фільму відбувається в 1920-і роки. Головний герой — амбітний молодий чоловік, спраглий зробити кар'єру. Він їде до великого міста й влаштовується на роботу продавцем в універмазі. Але своїй коханій, яка чекає, доки він досягне успіху, щоб переїхати жити до нього, наш герой пише листи, в яких приховує факт відсутності просування кар'єрними сходами. Раптово дівчина приїжджає до міста й приходить в універмаг, де працює її наречений. Водночас герою нарешті випадає шанс проявити себе. Зовсім скоро настане його зоряний час!
Сільський лікар Джек Джексон викликаний до хворої, маленької, гарненької дівчини, яка вже збагатила лікаря Солсбурга після кількох років безуспішного лікування. Його старомодні методи зробили свою справу і шарлатан відправлений геть.
Гарольд прийшов в гості в будинок своєї коханої. Це закінчилося тим, що його прийняли за диригента оркестру і він допоміг заарештувати небезпечного злочинця.
Чарлі влаштовується прибиральником у будинок полковника Натта і не надто добре поводиться на роботі, швидше розкидаючи сміття по дому, ніж прибираючи його. Полковник є винахідником нового виду вибухівки, і група іноземних дипломатів хоче її роздобути. Однак Натт не бажає давати їм заповітну формулу, і вони вирішують взяти її силою, наймаючи з цією метою злодія. Один з полісменів випадково підслуховує цю розмову і незабаром будинок полковника заповнюють «кістоунівські полісмени».
Перший фільм Чапліна, на який пішло три бабіни кіноплівки, що на ті часи складало надзвичайно великий обсяг вихідного матеріалу. Це також перша і остання поява в кіно собаки по кличці Мат. «Собаче життя» — це не тільки історія дворняжки і бродяги, яким, незважаючи ні на що, вдається вибратися з смітників. Це ще гумор і фарс, які як і раніше смішать глядачів.
Головний герой картини — ув'язнений, який втік з каторги. Тікаючи від загону поліцейських, він проробляє каскад грандіозних трюків: то закопується в пісок, то скидає переслідувачів з обриву. Нарешті він кидається в море, де позбавляється від арештантської уніформи. Його увагу привертають крики потопаючих. Він кидається на допомогу і рятує дівчину і її нареченого, проте сам мало не гине. Прокидається він у будинку дівчини, знайомиться з її батьками, однак вступає в конфлікт з її нареченим. Той, побачивши фотографію втікача в газеті, викликає поліцію. Починається метушня.
Една і її мати іммігрують в Нью-Йорк на пароплаві. Чарлі і Една знайомляться під час обіду. Чарлі грає в кості з пасажирами корабля. Він виграє. Один з гравців краде гроші у хворої матері Едни. І ці гроші він програє Чарлі. Една виявляє, що їхні гроші вкрадені. Чарлі віддає їй всі свої гроші. Пароплав прибуває в Нью-Йорк. Імміграційні служби починають перевірку документів у пасажирів. Вихід з палуби перекривають мотузкою, людей грубо відштовхують. Приходить імміграційний офіцер і грубо штовхає Чарлі, Чарлі штовхає його в зад...
Роботяга Давид працює на кінозйомках помічником ледачого реквізитора Голіафа, а молода актриса безуспішно намагається отримати роль. На майданчику одночасно знімаються історична драма, детектив і комедія. Підсобні робітники оголошують страйк через те, що їх розбудили після обідньої перерви, і Давид змушений робити всю роботу за десятьох. Своєю старанністю і незграбністю він створює безліч смішних ситуацій і у результаті перетворює процес кінозйомки в цілковитий хаос. Страйкарі готують акцію протесту — вибух студії.