У фільмі розповідається про неймовірну дружбу між Річардом, незрілим письменником середнього віку, та Еббі, сімнадцятирічною дівчиною, яка через різноманітні сімейні проблеми так і не відчула повною мірою свою молодість. Невпевнені та боязливі, вони вирішують власне життя покладаючись на уявних друзів. Уявний друг Річарда — одягнений в супергеройський костюм Капітан Екселлент, а друг Еббі — сором’язливий одноліток, на ім'я Крістофер.
За наполяганням дружини Клер Річард переїжджає на зиму на Лонг-Айленд, щоб подолати письменницький блок. Прибувши до пляжної спільноти, він зустрічає дівчину, яку наймає нянею, попри відсутність дітей. Їхня дружба, нова й делікатна, переривається домашніми супами Еббі та спробами Річарда створити орігамі. Згодом їхня дивна дружба зростає, розділяючи страхи та мрії, аж до одного переломного моменту.
Джейсон, балуваний плейбой, що купається у грошах свого багатого дідуся Говарда Стівенса, але це не заважає йому ненавидіти свого благодійника. Молодий гультяй не сумнівається, що зі смертю Говарда увесь спадок миттєво перейде у його кишеню,але, покинувши цей світ, старий залишає Джейсону несподіваний подарунок. Юнак отримає спадок тільки якщо впорається з 12 завданнями, які для багатія з претензіями стануть величезним іспитом на межі можливого. Джейсона чекає 12 незабутніх уроків життя. Чи впорається він із найскладнішим іспитом, який придумав для нього хитрий Говард Стівенс?
PJ - спортивна журналістка. За нею всюди слідує команда, про яку вона пише книгу. PJ 20 років, вона молода й приваблива, і, як і будь-яка дівчина такого віку, шукає любові... Любові у світі, що складається на 90 відсотків з «її» команди. Але стиль письменниці, її манера тримати себе з ними на рівні й бути «своїм хлопцем» відлякує потенційних шанувальників. Усе міняється, коли єдина подруга PJ радить їй одягатися й поводитися більш жіночно...
Дослідження відносин в сучасному Нью-Йорку через призму сексу, мистецтва, музики і політики. Головними героями фільму є Софі, лікар-сексолог, яка ніколи не відчувала оргазму, і гомосексуаліст Джеймс.
Що ж до назви фільму «Shortbus», то це назва нічного клубу в Нью-Йорку, куди приходять люди різного віку, щоб обговорити політику, пограти «в пляшку» і зайнятися сексом.