Герой — крутий заступник шерифа з сучасної Аризони Куґан (К. Іствуд). Його відправляють у Нью-Йорк для того, щоб повернути до Аризони небезпечного злочинця. Бандиту вдається утекти в аеропорту за допомогою своїх спільників. Куґан змушений шукати втікача в не знайомому йому Нью-Йорку, викликаючи іронічне ставлення до себе місцевих поліцейських. Однак хоробрий «новий ковбой» все-таки показує їм, як слід боротися зі злочинністю у США… Попри досить стандартний сюжет, стрічку вирізняє режисерський і акторський професіоналізм.
Роберт Страуд, засуджений до довічного тюремного ув'язнення, виходжує хвору птицю, яка залетіла до нього в камеру, і через багато років стає всесвітньо визнаной орнітологом. Страуд продовжує свої дослідження навіть після того, як його переводять в Алькатрас, в'язницю, відому як «Скеля» у затоці Сан-Франциско, де утримуються самі невиправні та небезпечні злочинці.
Елізабет Тейлор грає роль Ґлорії, висококласної повії, замовити яку можна, попросивши оператора з'єднати з "Батерфілд 8". Характер у Ґлорії дуже твердий і жінка вона неординарна – з одного боку, вирує гаряча плоть, з іншого – розум і совість на варті. Зростала вона без батька, матір нею нехтувала, красуня пурхала від одного коханця до іншого, допоки познайомилася з Лоуренсом Гарві, чоловіком з вищого суспільства. Їхня пристрасть переходить у кохання. Вони намагаються впоратися зі своїми почуттями, ведучи безперервну війну одне з одним. Ситуація ускладнена тим, що у Гарві кохана і віддана дружина, багато грошей та спокійна респектабельна робота.
Весна 1941 року. Пейтон Плейс — невелике містечко у Новій Англії (північний схід США), побудоване навколо текстильної фабрики серед прекрасної навколишньої природи. Як і інші батьки у цьому взірцево-порядному місті, Констанс Маккензі, власниця невеличкого ательє і самотня мати, прагне виховувати свою дочку Елісон за всіма правилами хорошого тону і пристойності. Але незважаючи на всю цю зовнішню ідилію, у міста є і внутрішній темний бік, де моральне лицемірство, брехня, насильство та плітки роблять життя у ньому нестерпним.
Шері, чиї мрії про Голлівуд і славу перериваються реальністю міста Фенікс. У кафі "Синій Дракон" у Феніксі ми знайомимося з Бо, веселим ковбоєм, що приїхав у місто брати участь у родео. Він грубо змушує своїх гучних дружків замовчати, коли співає Шері, й одержує в нагороду безневинний поцілунок подяки. Із цього моменту він рішуче настроєний взяти її за дружину, незважаючи на всі її протести й презирство його вірного дружка Верджила. Шері навіть сідає на автобус, щоб бігти з міста, але Бо відправляється слідом. Автобус заносить снігом, і пасажири змушені провести ніч у кафе, де відбувається бійка між водієм автобуса, що захищає пасажирку, і ковбоєм, що вимагає цю жінку. Бо зазнає ганебної поразки, він принижений. Наступного дня, коли буря закінчилася, Бо починає розуміти, що нічого не досягне, діючи як скотина.
Хел Картер приїжджає в маленьке містечко, щоб знайти свого університетського друга Алана. У місті він зустрічає Міллі, молодшу сестру першої міської красуні Мадж, що заручена з Аланом. Разом з Міллі він приїжджає на пікнік, однак, закохується в Мадж. Вони їдуть з пікніка разом на машині, яку Хел отримав на якийсь час від Алана. З ревнощів Алан звинувачує Хела в тому, що той вкрав у нього машину і дівчину.