Час дії - Нью-Йорк, 1920-і роки. Головні персонажі - гравці, букмекери і їх свита з одного боку і всюдисущий поліцейський, який йде прямо по їх сліду - з іншого. Натан Детройт - організатор «Гри по-крупному». Його задача знайти місце, де відповідна публіка могла б спокійно зіграти.
Ставки як завжди високі, азартних гравців багато, ось тільки де знайти місце, щоб поліція не дізналася про гру, хоча б до ранку… Натану підвернулася можливість орендувати безпечний гараж, але господар гаража вимагає завдаток в 1000 доларів. Таких грошей Натан не має.
Професор Гобарт Фрісбі та його колеги-вчені, серед яких професор Магенбрух, пишуть музичну енциклопедію. У процесі роботи вони виявляють, що є якась нова популярна музика, яка називається джаз, свінг, бугі-вугі або бібоп.
Навіть напередодні Різдва маленька дівчина Деббі та її мати, дружина єпископа, марно сподіваються на увагу з боку батька і чоловіка. Він зайнятий збором коштів на будівництво храму та весь час проводить у молитвах. Зрештою, в місті з'являється незнайомець Дадлі, який запевняє, що він — ангел і зійшов з небес допомогти єпископу, от тільки той має вирішити, що йому потрібно: допомога зі зведенням храму чи втіха для донечки та дружини?..
Троє вояків повертаються у рідне місто з фронтів Другої світової війни, але не відчувають жодної впевненості у завтрашньому дні. Кожен з них по-своєму переживає процес повернення до нормального життя. Піхотний сержант Ел Стівенсон отримує свою колишню роботу банківського службовця, однак повинен знову звикати до родинного життя і заново пізнавати своїх майже дорослих дітей. Капітан авіації Фред Деррі повертається до красивої, порожньої і невірної дружини, яка думає тільки про вбрання і розваги. Гроші, накопичені за час служби, швидко закінчуються, і він змушений влаштуватися продавцем у супермаркеті. Моряк Гомер Перріш приходить з фронту інвалідом, без обох рук, і відчуває великі сумніви: відновлювати колишні стосунки зі своєю нареченою Вілмою або відпустити її.
Це хроніка життя та кар’єри легендарного першого гравця нью-йоркських Янкі та багаторазового чемпіона Лу Ґеріга. Він увійшов в історію, зігравши в 2130 іграх протягом 14-ти років жодного разу не взявши відпустку, тим самим поставивши найзнаменитіший з бейсбольних рекордів й отримавши прізвисько «Залізна людина».
Група професорів, всі холостяки, окрім вдівця, вже кілька років живуть разом у квартирі в Нью-Йорку, складаючи енциклопедію всіх людських знань. Наймолодший, професор Бертрам Поттс, філолог, який досліджує сучасний американський сленг.