Відомий американський письменник Пітер Ніл, майстер шокуючих душу трилерів, приїжджає в Рим з рекламою нового роману. Незабаром у місті починається епідемія вбивств, що шокують. Дивним образом вони повторюють сюжет тільки що написаної книги.
Більше того, хтось починає загрожувати й самому письменникові, який змушений почати власне розслідування. Одна із кращих картин чудового італійського режисера Даріо Ардженто одночасно лякає, захоплює й змушує захоплюватися неперевершеним стилем. Здається, що ріку крові вже не зупинити...
Молода жінка випадково знаходить таємничий щоденник, в якому знаходиться розгадка таємниці «Трьох матерів». Ця жахлива таємниця свято зберігалася століттями. Але тепер Зло вирвалося на свободу, накривши собою півсвіту, від Риму до Нью-Йорка.
Юна Америка Сюзі приїжджає в Німеччину навчатися мастерству танців у старій римській балетній школі. В ніч приїзду її туда чомусь не пустили, але вона побачила, як з будинку школи вибігла дівчина, яка пізніше в ту ж ніч була жорстоко убита. На ранок Сюзи приймуть, і вона приступає до занять. Її змусять залишитися жити в пансіонаті при школі, на ніч будуть поїти вином з підмішаним снодійним, але дівчина все одно відчує витає в повітрі школи загрозу і захоче з'ясувати, що їй загрожує.
Під час лекції на конгресі парапсихології жінка, що читала лекцію і що вгадувала імена присутніх в залі і що у них в кишені, забилася в припадку, стверджуючи, що в залі смерть, що вона бачить жахливе вбивство на віллі, що вона чує дитячу пісеньку. І в ту ж ніч її звіряче зарізав величезним тесаком чоловік в плащі, якого бачив джазовий піаніст. Волею проти волі, піаніст мимоволі втягується в цю історію і починає своє власне розслідування...
Крутий бандит Ніно, що тримає в страху цілий квартал Риму, повертається з в'язниці. Він дізнається, що за його нареченою, красунею Розою, доглядає м'ясник Агусто. Такого нахабства Ніно не міг стерпіти. У хід пішов ніж. Але у небіжчика залишилися три брати. Тепер кривавої вендети не уникнути.
У кимсь засекреченому інституті, що займається біологічними і генетичними дослідженнями, звіряче убитий охоронець. Потім слідує низка вбивств самих різних людей, основною «провиною» яких була причетність до цієї першої безглуздої смерті, іноді просто інтерес до неї, якісь припущення і розмови.
Маніяк і його чорні справи з'являються в древнім і такім беззахиснім місті Римі, і немає пощади самотнім жінкам, якщо вони не мають у цю пізню годину супутника, здатного відстояти не тільки їхню честь, але й життя.
Один раз по нічному Римі брів нудьгуючий американський літератор. І от він стає випадковим свідком звірячого злочину в картинній галереї - постраждала дружина хазяїна...