Події фільму розгортаються в 17 столітті, коли маркіза де Севіньє докладає всіх зусиль, щоб зробити зі своєї дочки блискучу та незалежну жінку. Однак повний контроль над нею викликає зворотний ефект. Обидві героїні зазнають неймовірної пристрасті, і в результаті їхніх бурхливих стосунків на світ з'являється справжній шедевр французької літератури.
Фільм про життя Жанни Бекю, яка народилася позашлюбною донькою бідної швачки в 1743 році та пройшла через двори Людовика XV, щоб стати його останньою офіційною коханкою.
Агент французької розвідки повертається після успішного завдання з Сирії, де він провів останні шість років, працюючи під прикриттям. Всупереч інструкціям і прийнятою процедурою він не повертає собі справжнє ім’я і особистість, а продовжує залишатися в ролі.
Матьє мріє стати письменником. Однак, незважаючи на всі зусилля, видавці незмінно відповідають йому відмовою, повертаючи рукопис. Все змінюється, коли одного разу він знаходить пошарпаний військовий щоденник померлого учасника Алжирської війни, і рішення приходить саме собою.
Леа живе з чоловіком і дітьми у тихому районі. Її життя докорінно змінюється із появою сестри, яка вийшла з в'язниці після довгих років ув'язнення. Між ними лежить прірва часу і способу життя, але героїні не здаються і намагаються досягти взаєморозуміння, адже кровна спорідненість буде пов'язувати їх до самої смерті.
20-річна Лоліта в розгубленості. Ніхто не звертає на неї уваги. Всі дуже зайняті справами і собою! І навіть батько не може приділити їй декілька хвилин. Звичайно, адже він відомий письменник! Але якщо вже всі такі ділові, то може і їй спробувати зіграти в їх дорослу гру?!
У свої двадцять років Лоранс постійно закохується. До нещастя, її надмірна пристрасність і безпосередність відлякує її обранців, і вони або одурюють її, або просто кидають.
Після смерті матері Лоранс вирішує знайти свою бабусю Рене, яку не бачила ось вже багато років. Рене, жінка прагматична і обачлива, не рада онучці: та постійно дратує її своєю наївністю. Щоб довести Лоранс, що справжнього кохання не існує і що чоловіки завжди одурюватимуть її, Рене викладає їй декілька правил «справжнього» життя.
Досвідчений злодій і гравець Боб (Нолт) хоче покласти край низці своїх невдач. Він планує зробити це за допомогою пограбування казино на півдні Франції. Поліцейський, що симпатизує Бобу (Каріо), намагається перешкодити йому, однак герой склав хитромудрий план, згідно з яким і його помічники, і охоронці закону є лише пішаками у складній грі...
Світ шахраїв, аферистів та комбінаторів давно цікавить кінематографістів, надихаючи їх на створення як шедеврів на кшталт «Афери» (1973) Джорджа Роя Хілла, так і звичайних розважальних стрічок, іноді не позбавлених певної привабливості. Не залишився байдужим до цієї теми і Джордан («Інтерв’ю з вампіром», «Кінець роману», «Майкл Коллінз»), який у «Доброму злодії» використав сюжет французької картини «Гравець Боб» (1955). Бюджет фільму склав 30 млн. доларів. Під час зйомок, які проходили у березні-червні 2001 р., назва стрічки кілька разів змінювалась («Подвійний програш», «Чесний злодій»).