Минуле ніколи не залишає сьогодення. Воно дрімає в його темних надрах і чекає своєї години. Детектив Томас зрозумів це, коли розслідування серійних убивць привело його до середньовічних таємниць. Спосіб, яким гинули жертви маніяка, нагадував дивовижні страти інквізиції. Поліцейський і не припускав, з ким він починає неоголошену війну. Він шукав злочинця. Але з мороку минулого йому назустріч вийшла могутня невідома організація.
Розповідь про життя і творчість австрійського художника Карла Густава Клімта (Джон Малковіч), основоположника модерна в австрійському живописі. Клімт народився в 19 столітті, коли в живописі і оформленні була сильна академічна традиція. В 1897 він став одним із засновників незалежного від Академії мистецтв відділення, в 1903 році створив "Венські майстерні", які внесли помітний внесок у розвиток австрійського художнього мистецтва.
Напередодні Різдва 1914 року четверо людей пережили незабутнє. Шотландський священик, французький лейтенант, німецький тенор і його кохана опинилися в самому серці спонтанного братерства, що виникло між траншеями німців, англійців і французів. Рушниці були залишені на дні окопів, а самі солдати й офіцери вийшли назустріч один одному, щоб обмінятися сигаретами, розділити шоколад і побажати один одному: "Щасливого Різдва!»
Німеччина, 1942 рік. Головний герой фільму — Фрідріх Ваймер — щойно закінчив школу. Він родом з бідної сім'ї і мріє чого-небудь досягти в житті. Єдина пристрасть героя — це бокс. І одного разу він отримує шанс покращити своє життя: його помічає викладач з елітної національно-політичної академії Гайнріх Фоглер і запрошує поступити до цього навчального закладу. Батько забороняє Фрідріху навчатися в цій академії з етичних міркувань, але той підроблює дозвіл батька і йде без його відома. У прощальній записці погрожує батьку повідомити до гестапо про його відношення до академії у разі, якщо той побажає його забрати.Коли Фрідріх приїжджає до академії, Фоглер стає його наставником і тренером з боксу. Основні принципи навчання в академії — жорстка дисципліна, ідея обраності арійської раси, спартанські умови життя.У академії Фрідріх знаходить нового друга Альбрехта Штайна — уразливого і крихкого за вдачею, з долею скепсису того, що відноситься до нацистської ідеології і в той же час сина гауляйтера. Альбрехт, незважаючи на своє привілейоване становище, знаходиться в постійній конфронтації з тяжкими умовами в академії, тому що не згоден з ідеологією Третього рейху. Нарешті, в одному зі шкільних творів він критикує недавнє шкільне завдання, пов'язане зі спійманням військовополонених, що втекли, при виконанні якого військовополонені були убиті, що, на думку Альбрехта, несправедливо. Отримавши погрози від батька і керівництва школи, Альбрехт здійснює самогубство на уроці фізкультури, втопившись.Фрідріх важко переживає смерть друга і теж розчаровується в поглядах, що нав'язуються йому в академії. Останньою краплею для нього стає відмова керівництва школи опублікувати написаний ним некролог про смерть Альбрехта (у зв'язку із самогубством і іншими небажаними обставинами). Після цього Фрідріх бере участь у змаганнях з боксу між академіями і свідомо програє бій. Його відраховують з академії, відбирають форму, і він в літньому одязі, по снігу йде назустріч своїй новій долі.В останніх кадрах стрічки повідомляється про те, що навіть тоді, коли результат Другої світової війни було вирішено наперед, формування, що складаються з учнів націонал-політичних навчально-виховних установ, продовжували запекло чинити опір. Кожен другий з них загинув.
Лікар і футболіст у вільний час Йо Гаузер вирішує переїхати до Берліна, щоб пройти стажування у відомій клініці, сподіваючись поглибити свої знання й досвід, а також допомогти своєму брату з інвалідністю Віллі Гаузеру. Він приєднується до таємного товариства лікарів під керівництвом професора Мюллера-ЛаРусса, яке займається дослідженням використання біонічних м'язів у людях без жодних етичних норм чи поваги до закону. Члени команди добровільно беруть участь в експериментах і перебувають під наглядом Паули Геннінг. Коли Йо зближується з філіппінською медсестрою та стає залежним від препаратів, що використовуються в дослідженнях, він усвідомлює правду, приховану в методах цього таємного товариства, яке переслідує розвиток науки за будь-яку ціну.
Трагічна історія Європи XX століття показана очима декількох поколінь сім'ї Зонненшайнів (в перекладі - сонячне світло). Революції, війни, жахливий фашизм, концентраційні табори примушували їх впродовж довгих десятиріч вивертатися під ударами долі, приховувати своє походження, змінювати прізвище і віру, щоб зрештою дійти висновку, що не дивлячись ні на що, треба бути вірним тільки собі самому і своєму народу.