У столітній ювілей кіно стартував проект «Люм'єр і компанія»: сорока режисерам зі світовими іменами запропонували зняти кіноролики, використовуючи камеру братів Люм'єр. Головна умова: кіноролик повинен тривати не більше 50 секунд — часу демонстрації першого в світі фільму.
Фільм починається з моменту самогубства графа де Вільнева (Даніель Тоскан дю Плантьє) відразу після новорічного балу, що відкриває нове століття. Заарештовано підозрюваного в його вбивстві особистого водія Анрі Фортена (Жан-Поль Бельмондо). Поки чоловік сидить у в'язниці, марно чекаючи правосуддя, його дружина Катрін вимушена податися в повії, а потім накладає на себе руки; гине і Фортен — при спробі до втечі. Їх син, якого теж звуть Анрі, подорослішавши, стає відомим боксером.
Що відбувається, якщо не вистачає однієї години? Ми спізнюємося на літак, упускаємо угоду, так і не зустрічаємося з жінкою своєї мрії. До того ж за вікном повнолуння: відносини натягнуті, а поганий настрій поширюється як епідемія. Життя втрачає яскравість, долі більше не перетинаються в потрібних місцях. Секунда може змінити життя. Уявляєте, що може відбутися за годину!
Доживши до п'ятдесяти років, чоловік, який досягнув, здавалося б усе про що можна тільки мріяти, вирішує розіграти власну загибель і зникнути. Чоловік залишає усіх тих, кого любить, відмовившись від свого прибуткового бізнесу в ім'я обраної їм свободи. Але несподівана зустріч у лісі, де герой вирішує оселитися, змушує його змінити плани і повернутися додому дуже незвичайним чином.
Після десятилітнього заключення відомий гангстер Фресне виходить на волю, одержимий єдиною метою, - помститися за загиблу дружину. Фресне забирає свою дочку, що все це час виховувалась в престижному швейцарському пансіоні й починає розробляти план месті. Тепер дівчинка має познайомитися із кримінальним світом, повним небезпечних пригод, викрадень і бандитських розбирань.
1947 рік. Співачка Піаф (Евелін Буа) і боксер Сердан (Марсель Сердан-молодший) зустрічаються. Вони обидва на вершині слави і пристрасно кохають одне одного, але їхній роман буде тривати всього два роки. Сердан гине в авіакатастрофі.
В цей же час розгортається роман між військовополоненим Жаком Барб'є (Жак Віллере) і його фронтовою «хрещеною», Марго де Вілледье (Евелін Буа). Але і він закінчується трагічно: листи Марго писав не Жак, а його лейтенант Франсіс Роман.
Жак і Сімон - два привабливі автомобільні злодії. Коли починається друга світова війна і німці захоплюють Францію, парочка вирішує перекваліфіковуватися в нальотчиків. За допомогою повії Лоли приятелі організовують банду, яка стане допомогати спроможнім громадянам розлучатися із зайвими грошима.
Але на слід зграї виходить пильний інспектор поліції, який не зупиниться ні перед чим, щоб зловити злочинців.