Спеціальний агент Карл Гамільтон з секретною місією на кордоні між Узбекистаном і Афганістаном. Він впроваджується в таємну організацію російської мафії, яка вкрала складні GPS-керовані артилерійські снаряди, що експортуються шведською оборонною компанією Nordfors. Несподівано вони піддаються нападу невідомої групи озброєних найманців, які вбивають всіх, крім Гамільтона, і ховаються разом зі снарядамі. Між тим, викрадений шведський збройовий технік і поміщений у в'язницю Сомалі. Прем'єр-міністр погоджується провести рятувальну операцію за участю приватної американської охоронної компанії Sectragon, з умовою, що шведський спостерігач буде присутній, а саме Карл Гамільтон. Гамільтон бере участь у рятувальній операції, але він відчував, що щось не так. Хтось каже неправду, і він готовий дізнатися, що відбувається насправді.
Лісбет Саландер знаходиться під невсипущим спостереженням у відділенні інтенсивної терапії шведської міської лікарні. Вона бореться за життя і не лише у фізичному сенсі: коли вона відчує себе досить добре, їй належить з'явитися перед судом по звинуваченню у трьох вбивствах і в замаху ще на одне. За допомогою свого друга, журналіста Мікаеля Блумквіста, вона повинна буде довести свою невинність і упізнати підкупних політиканів, через зловживання яких страждають прості люди. А зі свого боку вона готується помститися людині, яка намагалася її вбити і урядовим установам, які майже зруйнували її життя. Колись, вона була жертвою. Тепер Лісбет Саландер готова відповісти ударом на удар.
Пізно увечері в своїй квартирі застрелені журналіст і його подруга — люди, що вивчали канали постачання до Швеції секс-рабинь зі Східної Європи. Серед клієнтів малошанованого бізнесу помічені представники владних структур. Здається очевидним, кому була вигідна смерть цих двох. Мікаел Блумквіст починає власне розслідування загибелі своїх колег і друзів і раптом дізнається, що у вбивстві підозрюють його давню знайому Лісбет Саландер, найдивнішу дівчину в світі, схильну грати з вогнем — наприклад, заливати його бензином. По всій Швеції іде полювання на "вбивцю- психопатку", але Лісбет не боїться кинути виклик кому завгодно — і мафії, і суспільним структурам, і самій смерті.
Комісар поліції Курт Валландер - вразливий і впертий мізантроп, який мало їсть та нерегулярно спить, зате багато п'є і слухає оперну музику. Він різкий і використовує нестандартні методи роботи. Він покладається на свої власні інстинкти та досвід і не гребує незаконними способами розкриття злочинів. І навіть його дочка Лінда, яка працює разом з ним, не завжди здатна його зрозуміти.