Дія фільму розгортається наприкінці 30-х років у Шанхаї. Осліплий американський дипломат пристрасно закохується в овдовілу красуню-графиню, що емігрувала з Радянської Росії, яка всіма силами намагається підтримати сім'ю свого покійного чоловіка. Вона готова на все, навіть на те, щоб порушити закон.
Шлюб поетеси Роксі Волкет і художника Шарля-Анрі де Персана тріщить по швах, і справа починає пахнути розлученням. На допомогу вагітної і ображеної Роксі прилітає з Америки її сестра Ізабель. Легковажна і романтична іноземка не має ні найменшого уявлення про традиції і норми поведінки у Франції. Замість того, щоб сприяти загасанню сімейного скандалу, Ізабель починає крутити роман з одруженим дипломатом, який до того ж доводиться чоловікові Роксі дядьком...
Початок XX століття. Італійський аристократ - князь Амеріго Уголіні залишає свою коханку Шарлоту, щоб одружитися на юній Меггі Вернер, яка є донькою американського магната-мільярдера Адама Вернера. Амеріго мріє відреставрувати свій сімейний маєток, а тому потребує грошей Вернера, одержимого колекціонера європейського мистецтва. Однак Шарлотта - стара подруга Меггі. Приховуючи свої стосунки з князем, їй вдається стати спочатку хорошою знайомою Вернера-старшого, а потім і його дружиною. Тепер Амеріго і Шарлотта отримують можливість продовжити свої колишні стосунки.
Посол Сполучених Штатів Америки у Франції Томас Джефферсон приїжджає у Париж напередодні Великої французької революції. Вищий світ ще живе красивим і розкішним життям. На цьому тлі й відбувається знайомство Джефферсона з людьми і звичаями країни, трапляються зустрічі без сорому і моралізаторства. Томас знаходить і ворогів, і друзів, спостерігаючи за тим, як колись могутня держава швидко котиться до свого занепаду...
Стівенс - зразковий англійський дворецький, який все життя провів в старовинному маєтку Дарлінгтон-холл. Він віддав своє серце беззавітному служінню, і немає нічого, що може примусити його зрадити обов’язку. Несподівано звичний перебіг днів порушується, коли в маєтку з'являється нова економка міс Кентон. Стівенс намагається приховати глибокі почуття до цієї жінки, але ні вікова традиція, ні священні обов'язки не можуть зупинити кохання, що спалахнуло.
Одна з трьох екранізацій класичного англійського письменника Едварда Морґана Форстера, що їх зробив Джеймс Айворі. Кіно про блиск і вмирання британської аристократії. Кіно, що змальовує вишукані ритуали, які водночас заворожують і лякають.
Два англійські студенти Кембриджу перетворюються з приятелів у коханців. Щоб повернути статус у суспільстві, Клайв відмовляється від Моріса й одружується. Гостюючи у Клайва та його дружини, Моріс занурюється у романтичні стосунки з лісником Алеком.
Початок 20 століття. Молода англійка Люсі вперше подорожує по Європі. Вона відвідує Флоренцію, де знайомиться з ексцентричним молодим чоловіком Джорджем Емерсом. Нянечка, випадково дізнавшись про їх стосунки, приходить у жах і терміново відвозить вихованку назад, у Англію. Але серце дівчини взято у полон новим знайомим. Тепер її не хвилюють ні потрібний шлюб, ні положення у суспільстві, вона хоче повернутися до Італії.