Фільм розповідає історію рибалки, закоханого в спокусливу Рері. Однак, Рері називають святою жінкою, згідно традиції суспільства, і вона стає «Табу» для чоловіків. Але закохані тікають з острова на інший, де вже скасовані колишні пережитки.
Четверо осиротілих дітей, які раніше виховувалися старим клоуном, виступають у цирку, показуючи приголомшливі акробатичні трюки: вони відомі під назвою «Чотири дияволи». Один з акробатів здобув особливу увагу багатої і красивої жінки, що приходила на їх виступи: вона подає йому різні знаки уваги, і пізніше він приходить до неї в будинок. У них починається пристрасний роман, юнак ні про що, крім неї, думати не може, і це не йде на користь його тренуванням. Одна з «дияволів», дівчина, в нього закохана і, стурбована тим, що відбувається, намагається з ним поговорити; коли це ні до чого не призводить, вона слідкує за ним і дізнається про його стосунки з багатою дамою.
Декадентського вигляду красуня приїжджає на відпочинок в каліфорнійське село і, закохує в себе молодого, недавно одруженого фермера, підмовляє його втопити дружину, для чого він повинен влаштувати човнову прогулянку, наперед приховавши на суденці зв'язку очерету, за допомогою якого вбивця врятується сам і відведе підозри слідства.
Архангел Михаїл і Сатана укладають парі. Сатана стверджує, що може спокусити будь-яку людину, яка живе на Землі. Предметом парі стає Фауст — знаменитий вчений-алхімік.
У центрі сюжету — перестарілий портьє висококласного готелю. До його обов'язків входить зустрічати клієнтів, відкривати їм двері, відносити і вивантажувати багаж. Великий, високий і міцний чоловік, він дуже гордиться своєю посадою; красива, ретельно вичищена і вигладжена форма з блискучими мідними ґудзиками вселяє його сусідам пошану і повагу. Але все змінюється, коли через старість його переводять на іншу посаду, що вимагає менших фізичних навантажень: тепер він подаватиме постояльцям рушника у туалеті готелю. Спочатку він не може в це повірити, але принизлива процедура здачі форми, а потім і новий портьє (значно молодший і міцніший) переконують його в тому, що це правда. Переведення на іншу посаду старий сприймає як найбільше нещастя; він намагається умовити менеджера, потім викрасти форму (щоб близькі не дізналися про його приниження), але все марно: рідним, а потім і сусідам стає відомо про це нещастя і в одну мить з шанованої людини він стає посміховиськом. Портьє, будучи не в змозі яким-небудь чином змінити ситуацію, ледве животіє без надії ні на що, окрім швидкої смерті.
Наприкінці фільму Мурнау робить несподіваний хід, і інтертитри повідомляють глядачів: «Тут би і повинна закінчитися ця історія, оскільки в реальному житті нещасного самотнього старого навряд чи чекало би щось інше, окрім смерті. Автор зглянувся над ним і придумав досить маловірогідний епілог». Виявляється, на руках у старого, що прислуговує в туалеті готелю зарозумілим клієнтам, помирає мільйонер, що заповів усі свої гроші останній людині, яку він побачить. На екс-портьє звалюється неочікуване багатство, і він з тріумфом від'їжджає з готелю, кидаючи гроші в натовп.
Перша екранізація роману Брема Стокера "Дракула". Один з визнаних шедеврів німого кіна. Головною особливістю цієї "симфонії жаху" є відтворена режисером атмосфера жаху і безвиході: похмурі склепіння, темні провулки, туман, поїздка Гутера у замок Орлока. Стрічка, стала родоначальницею серії картин про вампірів. У назві недарма використаний музичний термін "симфонія". Фільм побудований за її законами: від пасторалі — через морок і патетику — знову до пасторалі.