Як не дивно, найчастіше історія запам'ятовує не гідних людей, вірних боргу і честі, а відчайдухів, які в ім'я власної слави ризикують собою і всіма навколо. Полковник Терсді прийняв командування фортом Апачі — мабуть, найостаннішою «дірою» на фронтирі. Тут доводиться битися ні з великими племенами на кшталт сіу або шайеннов, а всього лише приборкувати залишки апачів, яких і так вже майже всіх загнали в резервації. Хіба тут знайдеш славу і доблесть? Але хто шукає, той знайде. Виявляється, апачі зовсім навіть не зломлений народ. Серед них теж є великі вожді, наприклад, Кочіс, про яких шумить преса. І це необхідно використовувати. Посланий на переговори з індійськими вождями капітан Йорк дав їм своє слово, що якщо плем'я повернеться з Мексики на територію США, з індіанцями будуть говорити тільки про мирне співіснування. Звідки він міг знати, що у полковника на цей рахунок абсолютно інша думка і далекоглядні плани. Так, Терсді готовий говорити з індіанцями, але не готовий їх поважати. Готовий загинути в бою проти апачів, але при цьому урвати від них шматочок слави. Готовий заради власних амбіцій втратити практично весь полк. Хто через час згадає про солдатів і офіцерів, які виконали свій обов'язок та загибли в божевільної атаці на багаторазово переважаючі сили індіанців? Зате полковник, повівши їх у цю бійню, залишиться національним героєм. Такі закони історії.
Фільм розповідає про те, як Вілл Локгарт – армійський капітан у відпустці, розшукує людину, яка незаконно продала багатозарядні гвинтівки племені Апачів. Ці гвинтівки було використано, щоб убити й розстріляти кавалерійський патруль, у якому перебував і молодший брат Локгарта, тож є мотив і для особистої помсти.
Маленький віддалений форт на Ріо Ґранде. Серце крутого підполковника Кірбі Йорка трохи лагідніє: серед поповнення новачків, прибулих у його підпорядкування, єдиний і улюблений син Джеф. Проте, послаблень йому не буде: армійське життя повне труднощів і страждань, романтикою тут і не пахне. Але Джеф і сам хоче довести батьку, на що він здатний. Незабаром у форт приїжджає Кетлін Йорк - дружина Кірбі, з якою він розлучився. Пані настроєна вельми рішуче: вона хоче добитися відходу сина з армії і повернути кохання чоловіка...
Громадянська війна у США. Безстрашний кавалерійський офіцер веде в небезпечний похід загін відступників. Мета – розгромити загін індіанців-апачів у горах, що на кордоні Техасу з Мексикою. Ось так і стають правдивими героями ті, кого ще вчора вважали за покидьків.
Після жорстокого поводження з боку влади, Ульзана виходить з індіанської резервації Сан-Карлос з невеликим загоном на шлях війни. Незабаром новина доходить до місцевого воєначальника, який відправляє вершників, щоб попередити місцевих фермерів. Армійський розвідник Макінтош (Ланкастер) отримує завдання знайти Ульзану (Мартінес) з кількома десятками солдатів на чолі з недосвідченим лейтенантом Гарнетом Дебуіном (Davison). До невеликої кавалерійської колони входить ветеран-сержант (Jaeckel) і розвідник Apache Ke-Ni-Tay (Лука). Ке-Ні-Те знає Ульзану, оскільки їхні дружини - сестри.
1873, Абсолюшен, штат Арізона. До цієї американської провінції прибуває незнайомець який втратив пам'ять. Єдиний натяк на його минуле - це дивні кайдани на одному з його зап'ястів. Мандрівник швидко дізнається, що мешканці містечка не раді незнайомцям, та й узагалі вони виходять на вулиці лише за наказом полковника Долархайда, якій володарює в цій місцевості залізною рукою. Та є сила більша за кольти посіпак полковника - на місто падає космічний десант прибульців-мародерів і лише незнайомець, до якого потроху починає повертатись пам'ять, є останнім шансом мешканців міста на порятунок.
