У двох красивих жінок народився план: «Ми отруїмо цього покидька, який має нас за лайно собаче, викинемо його тіло в темну воду, і воно буде лежати там, поки хто-небудь не виявить цей «сюрприз». Але сюрприз чекає їх самих.
Від кохання до ненависті один крок... А скільки кроків від кохання до безумства? Власник респектабельного готелю Поль уже сім років одружується з красунею Неллі. Але сімейна ідилія починає стрімко руйнуватися після безпідставної (або майже безпідставної) підозри Неллі в невірності. З того моменту життя Поля перетворюється на пекло. І він докладає нелюдських зусиль, щоб перетворити на пекло життя всіх оточуючих. А час біжить все швидше і швидше, події стають все драматичнішими і драматичнішими.
Дружина жорстокого директора школи разом з його коханкою готують змову щоб убити його, але після скоєння вбивства його тіло зникає і дивні події починають переслідувати обох жінок.
Дія фільму відбувається в 1947 році у Гватемалі, в районі, де добувають нафту. Початкові сцени розгортаються в одному з жебрацьких, глухих поселень. Окрім метисів та індіанців, в селі влаштувався білий набрід: пройдисвіти і бродяги усіх мастей. Немає серйозної роботи, немає грошей, щоб звідси поїхати. Усім заправляє американська нафтова компанія, єдине велике підприємство в регіоні.Головний герой — Маріо (Ів Монтан), чоловік 30 років, безробітний. Єдина цінність у його будинку — квиток паризького метрополітену, що дбайливо зберігається під склом. Його сусід Луїджі — «типовий італієць», працює на будівництві. Лікарі повідомляють Луїджі, що якщо він не змінить клімату й роботу, то його чекає неминуча смерть: в його легенях величезна кількість цементного пилу. У місто приїжджає колишній гангстер Джо, що купив «квиток за п'ятдесят доларів», навіть не запитуючи пункту призначення. Він зав'язує дружбу з Маріо. Майже відразу Джо розуміє, що потрапив в діру, покинути яку можна лише дивом.Перші сорок хвилин фільму герої переважно знайомляться між собою, нидіють неробством і провокують один одного на бійки. Проте монотонна течія стрічки різко змінюється при першій згадці нітрогліцерину. Сталася катастрофа: одна з далеких бурових злетіла у повітря. Загинули люди. Загасити велетенський факел, що реве, можна тільки спрямованим вибухом. Нафтова компанія пропонує роботу для чотирьох добровольців: доставити дві вантажівки на аварійну свердловину. На старих вантажівках поганими дорогами належить везти рідкий нітрогліцерин в каністрах: один поштовх — і на місці вибуху залишиться тільки величезна яма. Незважаючи на небезпеку, багато хто зголошуються добровольцями, але в результаті в рейс відправилися четверо — Маріо, Джо, Луїджі і колишній підривник Хуан Бімба — за книгою, учасник іспанської війни.Маріо і Джо знайомляться з перших хвилин. Щоб отримати місце за кермом, Джо намагається шантажувати керівника місцевого відділення нафтової компанії О'Брайєна. Коли це не вдається, Джо спаює одного з шоферів, вибраних для поїздки, щоб їхати замість нього (сцени вбивства Смерлоффа немає у фільмі Клузо. У ремейку — фільм «Чаклун» Вільяма Фрідкіна — показують труп убитого).По дорозі обидва екіпажі чекає безліч випробувань, головна з яких, — постійний, гнітючий страх.
Париж, Франція, грудень 1946 року. Дженні Ламур, амбітна співачка кабаре, і Моріс, її вкрай ревнивий чоловік-піаніст, беруть участь у ретельному розслідуванні вбивства сумнівного бізнесмена, яке веде Антуан, своєрідний і методичний інспектор поліції.