Переплетені долі двох жінок у Франції 1970-х років на тлі прогресу жіночого руху, в якому брала участь Аньєс Варда. Помм і Сюзанна знайомляться, коли Помм допомагає Сюзанні зробити аборт після третьої вагітності, який вона не могла собі дозволити. Вони втрачають контакт, але зустрічаються знову через десять років. Помм стала незалежною співачкою, а Сюзанна - серйозною громадською діячкою - незважаючи на контраст, вони залишаються подругами і розділяють різні життєві драми одна одної, утверджуючи в процесі свої різні жіночі ідентичності.
Друга Світова. Окупований Париж. Суспільство розколене на мовчазну більшість, невидимих партизан, відкритих колабораціоністів - і жертв режиму, що ховаються від нацистської розправи. До останніх відноситься єврей Жан-Лу Коттен, театральний режисер і чоловік провідної актриси - Маріон Штайнер.
З ризиком для себе і всього колективу Маріон вирішує заховати чоловіка в підвалі театру, звідки Жан-Лу продовжує натхненно, через дружину, готувати нову прем'єру.
У фільмі змішані документальні кадри зі стандартними кіносценами, щоб передати глядачам настрій Німеччини кінця 1970-х років. Фільм охоплює двомісячний період 1977 року, коли бізнесмен був викрадений, а згодом убитий ультралівими терористами, відомими як RAF-Rote Armee Fraktion (Фракція Червоної Армії). Бізнесмен був викрадений з метою домогтися звільнення основних лідерів RAF, також відомих як банда Баадера-Майнхоф. Коли спроба викрадення і викрадення літака провалилася, троє найвідоміших лідерів RAF - Андреас Баадер, Гудрун Енсслін і Ян-Карл Распе - покінчили життя самогубством у в'язниці. У лівому середовищі стало догматом віри, що ці троє були фактично вбиті державою.
Повернувшись додому з тривалого відрядження, Марк виявив, що за час своєї відсутності став для дружини Анни зовсім чужою людиною. Він вирішує дізнатися всю правду. Але поступово з’ясовується, що мова йде про щось більше, ніж проста любовна інтрига. З кожним днем подружжя все глибше занурюються в безодню божевілля, що переростає в кривавий кошмар.
Події стрічки відбуваються у Данциґу (Гданську) від кінця двадцятих і до 1945 року, й охоплюють найганебніший період німецької історії двадцятого століття. В центрі сюжету історія 12-річного хлопчика Оскара (Давід Беннент), який у знак протесту проти дорослих, у світі яких він розчарувався, перестає рости після того, як на свій третій день народження він отримав у подарунок бляшаний барабан. Спостерігаючи за підйомом нацизму, він б'є у свій барабан і видає крик, здатний розбити скло.
Рецидивіст (Жерар Депардьє), грабіжник банків, що вчинив 14 вдалих пограбувань, виходить з в'язниці, відсидівши 5 років, з твердим рішенням "зав'язати". Продавши коштовності, одержані при звільненні, він йде в банк, де якийсь недотепа (Рішар) саме цього дня вирішив скоїти своє перше пограбування. Приїжджає поліція, і Рішар бере Депардьє в заручники. Коли поліцейські побачили цю парочку, виходячою з банку, то, звичайно ж, подумали, що справжній бандит - Депардьє. Відкрили вогонь, і Депардьє довелося узяти командування парадом на себе.
Юна Марі, дочка службовця бензоколонки, студентка, яка захоплюється баскетболом, ні з ким з хлопців ще не спала, хоча в неї закоханий Жозеф, молодий таксист, що пропонує руку і серце. Але він лише вимушений задовольнятися спогляданням голого живота дівчини, що росте, всупереч всім законам фізіології і медицини, буквально на очах...