Напівлегендарна історія про реальних персонажів Дикого Заходу й одну з найвідоміших перестрілок в історії США. Суворий, принциповий маршал Вайатт Ерп опиняється втягнутим у тривалий конфлікт із бандою «Коулів», які тероризують містечка на кордоні Аризони. Його несподіваним союзником стає Док Голлідей — блискучий, але смертельно хворий стрілець і азартний гравець, із яким Ерпа поєднує непроста дружба та взаємна повага. Разом вони протистоять злочинцям, і їхнє протистояння зрештою приводить до знаменитої перестрілки біля стайні О.К. Corral — короткої, жорстокої й вирішальної сутички, яка стала легендою американського Заходу.
Фільм "Брудний Гаррі" став черговою поворотною точкою у кар'єрі Клінта Іствуда. У 70-х роках він змінив звичний костюм героя вестерна і лихого вершника, що запам'ятався по "спаґетті-вестернах" 60-х, на форму поліцейського Гаррі Калагена на прізвисько 'Брудний Гаррі'. Гаррі повинен знайти і знешкодити вбивцю-маніяка на прізвисько Скорпіон, який тероризує все місто. Герой фільму не має наміру дотримуватися статуту поліцейського. Його Маґнум 44-го калібру завжди з ним і готовий до бою, його принцип: "спочатку стріляти, потім розбиратися".
Джеймс Отіс, багато років тому вбив миротворця, що добивався припинення ворожнечі між американцями і індіанцями. Тоді ж він зіткнувся з величезним білим бізоном, який був завбільшки із слона і знищував все на своєму шляху. З тих пір Джеймсу сниться поєдинок з бізоном і кожного разу він прокидається в холодному поту. Приїхавши в маленьке містечко, він все ще сподівається зустрітися з цією твариною і одного дня ця зустріч все ж таки відбудеться.
Чотири брати Ерп женуть стадо у Каліфорнію на продаж. Доки молодший Джеймс стереже стадо в таборі, троє старших — Ваєтт, колишній судовий маршал Додж-Сіті, Морґан і Вірджіл — навідуються до сусіднього містечка Тумстоун, де гамірно і неспокійно. Повернувшись у табір, вони виявляють, що стадо зникло, а Джеймса вбито. Ваєтт погоджується стати шерифом Тумстоуна; братів він призначає своїми помічниками. Ваєтт приймає це рішення, щоб знайти вбивцю брата і повернути в містечко мир і спокій.
Дія відбувається в 70-х роках 19-го століття. Мисливця на буйволів, Метта Флетчера, постійно тероризує бандит Чуй Медіна. Одного разу у Метта викрадають коня, і його терпінню приходить кінець. Метт вирішує повернути коня, а також знешкодити всю банду.
В основному сюжет розповідає про те, як Джеймс Стюарт, армійський капітан у відпустці, розшукує людину, яка незаконно продала багатозарядні гвинтівки племені Апачів. Ці гвинтівки було використано, щоб убити й розстріляти кавалерійський патруль, у якому перебував і молодший брат Стюарта, тож є мотив і для особистої помсти.
1873, Абсолюшен, штат Арізона. До цієї американської провінції прибуває незнайомець який втратив пам'ять. Єдиний натяк на його минуле - це дивні кайдани на одному з його зап'ястів. Мандрівник швидко дізнається, що мешканці містечка не раді незнайомцям, та й узагалі вони виходять на вулиці лише за наказом полковника Долархайда, якій володарює в цій місцевості залізною рукою. Та є сила більша за кольти посіпак полковника - на місто падає космічний десант прибульців-мародерів і лише незнайомець, до якого потроху починає повертатись пам'ять, є останнім шансом мешканців міста на порятунок.
Події відбуваються в техаському містечку під назвою Ельдорадо. Багатий землевласник Джейсон хоче заволодіти єдиним в окрузі джерелом, що належить фермеру Макдональду. Оскільки той не бажає продавати свою землю, Джейсон вирішує використати силу і наймає досвідченого стрільця на ім'я Коул Торнтон. Приїхавши в місто, Коул зустрічається з місцевим шерифом — своїм старим другом Джей-Пі Гаррою, — дізнається, як справи, і відмовляється працювати на Джейсона. Проходить деякий час, і до Коула в його мандрах доходять чутки, що землевласник найняв банду Нельсена Маклауда і що шериф через надмірне захоплення спиртним навряд чи здатний навести порядок. Торнтон, захопивши молодого попутника на прізвисько Міссісіпі, вирішує повернутися в Ельдорадо і допомогти другу…
У долину приїжджає таємничий чоловік із Дикого Заходу, який представляється Шейном. Він поселяється на фермі гомстедера Джо Старрета. Хоча він не розповідає нічого про своє минуле, мешканці долини здогадуються, що він був стрільцем (ганфайтером). Багатий скотар Руфус Райкер вважає, що вся долина належить йому, оскільки він з'явився тут раніше всіх. Коли Старрет та інші фермери опиняються під загрозою виселення, Шейн стає на їхній бік.
1879 рік. Громадянська війна закінчилася і подальше економічне зростання призвело до великої міграції людей на захід. Багато з них прямують до Тумстоуна, невеликого містечка в Арізоні, в якому знайшли родовища срібла. Вайатт Ерп, колишній шериф, разом з братами, маючи бажання трохи підзаробити, теж приїжджає до цього міста. Але поруч із порядними людьми до тих міст прибувають і злочинці, які утворюють велику та жорстоку банду вбивць.
Фільм повністю базується на реальних подіях.
