У цьому місті повно навчальних центрів, де здобувають знання найсвітліші уми Індії. Старанний, але пересічний студент разом із друзями намагаються освоїтися в кампусі.
Хайме Ескаланте — вчитель математики у школі в латиноамериканському районі. Переконаний у потенціалі своїх учнів, він застосовує нетрадиційні методи навчання, щоб спробувати перетворити членів банди та безнадійних учнів на найкращих учнів країни з алгебри і математичного аналізу.
Луанн Джонсон після розлучення влаштовується викладачем в коледж. Проте, познайомившися з класом, в якому їй належить працювати, Луанн вирішує негайно піти. Її учні, схожі на запеклих головорізів, просто не помічають нової вчительки. Але перший порив зміняється упертим бажанням переламати ситуацію. У Луанн твердий характер. До того ж, вона служила в елітних частинах морської піхоти, і навички армійської служби можуть дуже стати в нагоді на новому терені.
Непростий шкільний учитель має корисні вміння, і, як водиться в таких випадках, темним минулим на додачу. У пошуках зниклого учня він зіткнеться зі злочинною бандою.
Документалка досліджує систему державних шкіл у Сполучених Штатах та розкриває численні аспекти занепаду освіти в Америці. Замість того, щоб покладатися переважно на статистику та думки експертів, режисер зосереджується на п'ятьох учнях – Ентоні, Б'янці, Дейзі, Емілі та Франциско – які зображують особисті труднощі та перемоги в проблемному академічному середовищі, де немає простих рішень для безлічі проблем, що їх стосуються.
Двоє друзів вирушають на пошуки зниклого приятеля. У цій подорожі їм належить постійно вплутуватися у вже давно забуті суперечки, зіпсувати чуже весілля і побувати на похоронах. Їх дорога проходить через небезпечні місця. І тут починається ще одна не зовсім звичайна подорож друзів дорогами їх пам'яті. Вони згадують свого приятеля, нестримного і вільнодумного Ранчо, який якимось дивним чином увірвався в їхнє життя і все в ньому змінив. Вони згадують ті часи, коли всі вони жили в студентському гуртожитку. Згадують про те, як зароджувалося кохання Ранчо до жвавої дівчини Піа і про конфлікт Ранчо з його наставником, справжнім тираном Віру Сахастрабудхе. І ось одного разу Ранчо раптом зникає ... Ким він був насправді? Звідки він родом? Чому зник?
Педагог-ідеаліст залишає провінцію, щоб викладати в одній зі шкіл Нью-Йорка, що має погану славу, де він використовує всю свою пристрасть і інноваційні методи, щоб надихнути і запалити серця своїх нових учнів.
Франсуа і його колеги-вчителі готуються до нового року в середній школі в неблагополучному районі. Він не зарозумілий і не дуже суворий, його екстравагантна прямота часто шокує учнів. Але його педагогічна етика зазнає випробування, коли учні починають ставити під питання його методи викладання...
Фільм розповідає про помилки вчителів у вихованні дітей і про те, наскільки вони впливають на життя учнів, які стали дорослими. Педантичний вчитель історії Вільям Гандерт (Кевін Клайн), у якого все розкладено по поличках і розписано до дрібниць, користується заслуженою повагою серед колег та учнів школи для хлопчиків. Однак, звичний для нього світ змінюється, коли у класі з'являється норовистий син сенатора на ім'я Седжвік Бел (Еміль Гірш). З дрібного хулігана він поступово перетворюється на старанного учня — учасника конкурсу «Містер Юлій Цезар», оскільки звик завжди бути першим. На конкурсі Вільям зауважив, що Седжвік шахрує, і ставить йому запитання, на яке у того не могло бути відповіді у шпаргалці…
Восьмирічний хлопчик Ішан Авасті не такий, як інші діти. Йому важко дається те, що іншим дітям його віку дається легко. Світ не розуміє хлопчика, навіть рідні батьки його не розуміють. Коли Ішан втретє провалює шкільні іспити, батько, щоб покарати сина, відправляє його до школи-інтернату. Самотність спустошує дитину, Ішан докоряє собі за розлуку з батьками, але й їм не може пробачити. Одного дня в житті хлопчика з'являється вчитель малювання Рам Нікум – єдина людина, котра його розуміє. Рам ставить собі за мету змінити життя Ішана…
Тринадцятирічна дівчина Вей Мінчжі стає тимчасовою вчителькою в бідному селі й отримує просте завдання — не втратити жодного учня. Коли один із хлопців їде до міста на заробітки, вона вирушає на його пошуки. Незважаючи на труднощі, байдужість дорослих і бюрократію, дівчина проявляє наполегливість і відповідальність. Її подорож відкриває сувору реальність нерівності, але також показує силу рішучості та віру в освіту як шанс на краще життя.
