Перший фільм Чапліна, на який пішло три бабіни кіноплівки, що на ті часи складало надзвичайно великий обсяг вихідного матеріалу. Це також перша і остання поява в кіно собаки по кличці Мат. «Собаче життя» — це не тільки історія дворняжки і бродяги, яким, незважаючи ні на що, вдається вибратися з смітників. Це ще гумор і фарс, які як і раніше смішать глядачів.
Чаплін та Стерлінг постають в ролі залицяльників, які хочуть допомогти жінці перейти вулицю, що залита водою після нещодавнього дощу. Поки вони шукають дошки жінці допомагає полісмен. Після цього герой Стерлінга намагається відібрати в жінки парасолю, яку він вкрав у полісмена і дав жінці. Герой Чапліна вступає з ним у бійку.
Герой Чапліна напідпитку з'являється на танцях і вмішується в сварку двох музикантів оркестру через дівчину. Вони незадоволені появою ще одного суперника, і сварка переростає у бійку.
Чарлі повертається напідпитку додому, де його чекає грізна дружина. У той же час (і також напідпитку) повертається його сусід Фетт, який починає сваритися з дружиною. Дружина Чарлі відправляє чоловіка розібратися, що до чого, однак того викидають за двері. Дружина заступається за Чарлі, і між жінками спалахує спекотна сварка. Чоловіки, не втрачаючи часу дарма, беруть гроші і відправляються в ресторан. Там вони відчувають себе як вдома і намагаються влягтися спати, що ледь не провокує бійку: благо дружини, об'єднані зникненням чоловіків і, головне, грошей, кидаються на їх пошуки і встигають вчасно. Однак, користуючись метушнею, п'яниці забираються в човен і відчалюють від берега. Незабаром вони засинають міцним сном, а човен тоне.
Бродяга на підпитку чіпляється до жінок у фойє готеля, серед яких є і Мейбл, котра гуляла з собакою. Вона йде до себе в номер, перевдягається в піжаму та, чекаючи на коханого, грає з собакою м'ячем. М'яч вилітає в коридор, Мейлб іде за ним, але випадково захлопує двері. Аби не потрапити бродязі на очі Мейбл ховається у сусідської пари в номері під ліжком. Коханий Мейбл приходить та з допомогою собаки знаходить Мейбл, а чоловік-сусід опиняється скомпрометованим перед своєю дружиною, яка теж повертається до свого номеру. Починається бійка, в якій бере участь і бродяга.
Роботяга Давид працює на кінозйомках помічником ледачого реквізитора Голіафа, а молода актриса безуспішно намагається отримати роль. На майданчику одночасно знімаються історична драма, детектив і комедія. Підсобні робітники оголошують страйк через те, що їх розбудили після обідньої перерви, і Давид змушений робити всю роботу за десятьох. Своєю старанністю і незграбністю він створює безліч смішних ситуацій і у результаті перетворює процес кінозйомки в цілковитий хаос. Страйкарі готують акцію протесту — вибух студії.
Господар одного багатого будинку ніяк не може вибратися на роботу, так як зіпсувалася газова плита і він не може поснідати. В цей час в будинок прибуває шпалерник на візку, якого тягне його бідолаха-асистент. Господиня дому докладно розповідає робочим, чого вона від них хоче, і вони приступають до роботи. Однак робота не надто просувається: асистент постійно відволікається то на оголену статуетку, то на симпатичну покоївку, що призводить до ряду комічних епізодів. Ситуація остаточно виходить з-під контролю, коли з'являється коханець господині будинку, який думає, що чоловік вже поїхав на роботу.
Фільм починається з того, що Чарлі йде в банк, відкриває сейф і… дістає звідти відро і швабру. Він — скромний прибиральник, який постійно конфліктує зі своїм колегою і раз у раз чіпає клієнтів своєю мокрою ганчіркою. При цьому він має теплі почуття до молоденької друкарки, однак і тут його чекає розчарування. Незабаром йому надається шанс проявити себе: на банк нападають грабіжники, а Чарлі тримається молодцем і активно бере участь в їх затриманні. За це його чекає заслужена нагорода — любов красуні. Втім, все це виявляється лише сном, а в реальності його чекають всі ті ж відро і швабра.
Чарлі в ролі помічника сердитого фермера, який часто надмірно жорстокий. Намагаючись втекти, вибратися з цих кайданів, герой Чапліна не перестає виконувати роботу, — будь то вигул худоби або миття підлоги, його способи і методи виконання роботи не залишать байдужим нікого. Однак, крізь перешкоди сірого життя, туманного і темного майбутнього, маленького працівника окриляє любов. Ось тепер життя точно стане кращим!
Една і її мати іммігрують в Нью-Йорк на пароплаві. Чарлі і Една знайомляться під час обіду. Чарлі грає в кості з пасажирами корабля. Він виграє. Один з гравців краде гроші у хворої матері Едни. І ці гроші він програє Чарлі. Една виявляє, що їхні гроші вкрадені. Чарлі віддає їй всі свої гроші. Пароплав прибуває в Нью-Йорк. Імміграційні служби починають перевірку документів у пасажирів. Вихід з палуби перекривають мотузкою, людей грубо відштовхують. Приходить імміграційний офіцер і грубо штовхає Чарлі, Чарлі штовхає його в зад...
Чарлі працює офіціантом у кабаре. Одного разу під час перерви він іде вигулювати собаку та рятує Мейбл від бандита, що намагався її пограбувати. Чарлі представляється послом Греції, та отримує запрошення на вечірку. Гаррі, жениху Мейбл, не подобається її інтерес до Чарлі та він відстежує що той лише працює у кабаре. На вечірці Мейбл проводить весь час разом із Чарлі, але той невдовзі змушений піти, тому що в нього закінчилась перерва на роботі. Гаррі запрошує усіх прогулятися містом, щоб ніби випадково зайти до кабаре. Викритий Чарлі каже що він тут після балу та лише зображує офіціанта, але власник кабаре розповідає правду, після чого починається бійка.
Чарлі влаштовується прибиральником у будинок полковника Натта і не надто добре поводиться на роботі, швидше розкидаючи сміття по дому, ніж прибираючи його. Полковник є винахідником нового виду вибухівки, і група іноземних дипломатів хоче її роздобути. Однак Натт не бажає давати їм заповітну формулу, і вони вирішують взяти її силою, наймаючи з цією метою злодія. Один з полісменів випадково підслуховує цю розмову і незабаром будинок полковника заповнюють «кістоунівські полісмени».
Чаплін грає жінку, яка прийшла з чоловіком подивитися на парад. Невдовзі чоловік зникає, вирішивши позалицятися за іншою жінкою. Дружина починає шукати його, постійно вступаючи в сутички з присутніми. Коли вона знаходить-таки свого чоловіка, починається бійка і її зіштовхують з пірсу в воду.
Мейбл і її кавалер йдуть на автоперегони, де до них приєднуються Чарлі з одним. Друг Чарлі намагається потрапити на гоночну трасу через дірку і застрягає. Поліцейський помічає його. Поки друг Чарлі пробирається через дірку, Чарлі бризкає в поліцейського содовою. На трибуні Мейбл змінює свого кавалера на Чарлі. І друга Чарлі і кавалера Мейбл заарештовують і відвозять.
Чарлі — актор, який бере участь у зйомках фільму про вбивство. Однак користі від нього мало. Він тільки заважає процесу зйомок і тому режисер з тріском викидає його зі студії. Наступного дня тут з'являється красива світська дама, яка зачаровує режисера і той пропонує їй знятися у фільмі. Вона замикається в гримерці. Тим часом інші актори, незадоволені своєю другорядною роллю, кажуть, щоб він не перетворював студію в гарем. Режисер змушений погодитися. Він входить в гримерку і бачить там Чарлі. Виявляється, саме він переодягнувся в красиву леді, щоб проникнути на студію.
До будинку Мейбл на гоночному авто приїжджає її коханий. Мейбл просить дати їй покермувати машиною, але той відмовляє і вони починають сваритися. Поблизу на мотоциклі проїжджає Чарлі, який запрошує Мейбл проїхатись з ним. Вона з радістю погоджується, але невдовзі на повороті падає з мотоцикла прямо в калюжу. До неї під'їжджає її коханий, який переслідував мотоцикл, та вони миряться. Чарлі нарешті помічає, що Мейбл зникла та повертається. Він бачить Мейбл та її коханого біля машини. Коли вони відходять він проколює колесо машини. Вони помічають зіпсоване колесо та починають жбурляти каміння у Чарлі. Той відповідає тим же, але коли до Мейбл приєднується її батько, Чарлі доводиться тікати.
Герой Чапліна — найкращий мешканець мебльованих кімнат, що відверто фліртує з власницею. Чоловік хазяйки хоче виявити це та постійно стежить за ними — на прогулянці чи тенісному матчі. Нарешті маленькому синові хазяйки вдається викрити їх за допомогою фотоапарата. Починається бійка.
Прогулюючись по парку, наш маленький герой то тут, то там зауважує закохані парочки, мило сидять на лавочці, під деревцем або за густими заростями буша. Бажаючи зустріти свою другу половинку, яка в повній мірі здатна розділити його безмежну любов, герой Чарлі починає приставати до зайнятих дам, через що потрапляє в павутину інтриг, злості і неминучих сутичок, як з кавалерами, так і з патрульними поліцейськими.
Коли Мейбл ловить її чоловіка, що фліртує з їх прислугою, вони починають сварку. Щоб розвіятись пара вирішує прогулятися до парку. Поблизу, інше подружжя мають подібну сварку через дрібницю, і вони також йдуть до парку разом. Але в парку, так важко уникнути подальших неприємностей.
Нудьгуючий нероба-бродяга приходить подивитися на гонки дитячих автомобілів. Там він стикається із знімальною групою — режисером і оператором. Бродяга весь час прагне потрапити в кадр, його постійно відгонять, він виявляється на треку, що приводить до безліч смішних ситуацій.
