1814 рік. Французька армія на чолі з імператором Наполеоном з останніх сил стримує натиск антинаполеонівської коаліції, що вже маршує дорогами Франції. На нараді в замку Фонтенбло маршали Імперії вмовляють Наполеона скласти зброю і припинити супротив. Через силу імператор, котрий ще донедавна особисто вирішував долю Європи, погоджується на почесні умови капітуляції — заточення на острові Ельба в супроводі тисячі вірних гвардійців. Вийшовши до своїх солдатів Наполеон виголошує полум'яну промову, і видаляється в вигнання.
Італія. 1943 рік. Молода вдова Чезіра кидає лавку в Сан-Лоренцо на піклування колишнього коханця і біжить від американських бомбардувань разом з дочкою-підлітком, Розеттою, в своє рідне село. Після виснажливої подорожі, вона зустрічає Мішеля, сина місцевого фермера, в якого закохується юна Розетта, а він закохується в її прекрасну маму.
Сільвіо Маньоцці (Альберто Сорді) людина високих моральних стандартів програє у життєвих колізіях, навіть свою дружину Олену Павінато (Леа Массарі). Замість того, щоб лицемірно лизати чоботи своїх начальників і йти вгору по сходах успіху, він прогає у цих змаганнях. Згодом Сільвіо пом'якшує свої вимоги і починає жити так, як інші. Чи зможе Сільвіо вистояти?
Історія кохання юнака зі скромної єврейської сім'ї до красивої і норовливої дівчини з багатої аристократичної і теж єврейської сім'ї. Північно-італійське місто Феррара, передвоєнна фашистська Італія. Уряд дуче Беніто Муссоліні приймає так звані «расистські закони», що зачіпають права італійських євреїв. Але закони суворі не до всіх, вони допускають виключення для осіб, що мають «заслуги перед Батьківщиною і фашистами». І хтось вступає в партію, хтось жертвує значні суми урядовим організаціям, отримуючи натомість кілька років відносного спокою, можливість жити, любити і сподіватися на щастя.
Африканський емір Бен Юсеф, намагаючись завоювати Іспанію в 1080 році, стикається з великим воїном Родріго Діас де Бевара, відомим в історії як Ель Сід Володар. Він піднявся над релігійними чварами і об'єднав християн і маврів проти спільного ворога. Боротьба Ель Сіда із завойовниками стоїть у центрі картини, але не менш важливою сюжетною лінією є нелегка любов героя до Хімене, прекрасної дочки знатного графа.
Під час Другої світової війни італійка Джованна зустрічає солдата Антоніо, якого мають відправити на фронт до Африки. Між молодими людьми виникають романтичні стосунки, вони одружуються. Проте після короткотермінової відпустки Антоніо направляють на Східний фронт, де він пропадає без вісті… На справді Антоніо потрапляє у радянський полон, а потім зустрічає російську дівчину Машу, одружується з нею. Починає працювати на радянському заводі.
Після довгих років відсутності, Сандра повертається в своє рідне місто Вольтерру, щоб побувати на церемонії передачі в дар муніципалітету сімейного саду на згадку про свого батька. Її супроводжує її чоловік Ендрю, божевільно закоханий в неї і охочий знати про місце, де його дружина провела свою молодість.
Ця сага про розділену війною Росію, про битви в безлюдних краях, про подорож на потязі за Урал, до дачі, що наскрізь промерзла. Скидають уряди, б'ються армії, але кохання переживає все. Доля російського поета під час російської революції подана до того ж дуже красиво: чудові актриси, прекрасно зняті пейзажі і музика Моріса Жарра.
54-й рік до н.е. Гай Юлій Цезар готує військову компанію для завоювання Британії. Разом із зовнішніми ворогами полководцеві доводиться боротися з супротивником його планів в сенаті - великим оратором Марком Тулієм Цицероном. Тим часом в зайнятій римлянами Галії піднімає повстання колишній раб Верцінгіторігс. Нападаючи на римські табори, загони галлів ведуть боротьбу за звільнення. Цезар вирішує подавити повстання, але у нього не вистачає військ для проведення повноцінної військової компанії.
Острів Родос, друге століття до нашої ери. На острові неподільно панує тиран Ксеркс, оточений улесливими зрадниками - придворними. Небагато чесних людей вимушені переховуватися, інакше їх чекає в'язниця. В цей час на Родос приїжджають афінянин Даріо і відразу опиняється залученим в підготовку заколоту проти Ксеркса, який планується здійснити в день урочистого відкриття статуї Колоса Родоського. Змовники планують використовувати статую в здійсненні своїх зухвалих планів...
