Перший фільм Чапліна, на який пішло три бабіни кіноплівки, що на ті часи складало надзвичайно великий обсяг вихідного матеріалу. Це також перша і остання поява в кіно собаки по кличці Мат. «Собаче життя» — це не тільки історія дворняжки і бродяги, яким, незважаючи ні на що, вдається вибратися з смітників. Це ще гумор і фарс, які як і раніше смішать глядачів.
Една і її мати іммігрують в Нью-Йорк на пароплаві. Чарлі і Една знайомляться під час обіду. Чарлі грає в кості з пасажирами корабля. Він виграє. Один з гравців краде гроші у хворої матері Едни. І ці гроші він програє Чарлі. Една виявляє, що їхні гроші вкрадені. Чарлі віддає їй всі свої гроші. Пароплав прибуває в Нью-Йорк. Імміграційні служби починають перевірку документів у пасажирів. Вихід з палуби перекривають мотузкою, людей грубо відштовхують. Приходить імміграційний офіцер і грубо штовхає Чарлі, Чарлі штовхає його в зад...
Молодий випускник університету відмовляється від скромної роботи, вважаючи її недостойною себе. Проте він швидко стикається з реальністю безробіття і змушений приховувати правду від родини та нареченої. Його брехня ускладнює життя, створюючи дедалі більше проблем. З часом ситуація стає критичною, і йому доводиться переглянути власні уявлення про успіх і гідність. Фільм показує соціальний тиск і труднощі молодих людей у пошуку місця в суспільстві.
Шахрай позичає в друга-журналіста гроші на подарунок для дівчини. Також він претендує на роботу в редакції, краде в журналіста камеру зі знімками автокатастрофи та намагається продати її в редакції.
Бродяга на підпитку чіпляється до жінок у фойє готеля, серед яких є і Мейбл, котра гуляла з собакою. Вона йде до себе в номер, перевдягається в піжаму та, чекаючи на коханого, грає з собакою м'ячем. М'яч вилітає в коридор, Мейлб іде за ним, але випадково захлопує двері. Аби не потрапити бродязі на очі Мейбл ховається у сусідської пари в номері під ліжком. Коханий Мейбл приходить та з допомогою собаки знаходить Мейбл, а чоловік-сусід опиняється скомпрометованим перед своєю дружиною, яка теж повертається до свого номеру. Починається бійка, в якій бере участь і бродяга.
Чарлі повертається напідпитку додому, де його чекає грізна дружина. У той же час (і також напідпитку) повертається його сусід Фетт, який починає сваритися з дружиною. Дружина Чарлі відправляє чоловіка розібратися, що до чого, однак того викидають за двері. Дружина заступається за Чарлі, і між жінками спалахує спекотна сварка. Чоловіки, не втрачаючи часу дарма, беруть гроші і відправляються в ресторан. Там вони відчувають себе як вдома і намагаються влягтися спати, що ледь не провокує бійку: благо дружини, об'єднані зникненням чоловіків і, головне, грошей, кидаються на їх пошуки і встигають вчасно. Однак, користуючись метушнею, п'яниці забираються в човен і відчалюють від берега. Незабаром вони засинають міцним сном, а човен тоне.
Чаплін та Стерлінг постають в ролі залицяльників, які хочуть допомогти жінці перейти вулицю, що залита водою після нещодавнього дощу. Поки вони шукають дошки жінці допомагає полісмен. Після цього герой Стерлінга намагається відібрати в жінки парасолю, яку він вкрав у полісмена і дав жінці. Герой Чапліна вступає з ним у бійку.
In this film, Méliès concocts a combination fairy- and morality tale about the foolishness of trying to look too deeply into the workings of an unstable and inscrutable universe. At a medieval school, an old astronomer begins to teach a class of young men, all armed with telescopes, about the art of scrutinising an imminent eclipse. When a mechanical clock strikes twelve, all the young men rush to the windows and fix their telescopes on the heavens.
Чепурун містер Пест приходить на виставу до мюзик-голу. Після недовгих пошуків свого місця він виявляється в першому ряду і незабаром починає бійку з диригентом. Його відправляють на інше місце, де він знайомиться з красивою дівчиною, проте вона виявляється не одна, і Чарлі знову видаляється, цього разу в ложу. Між тим починається вистава: виступають заклиначка змій, співаки, пожирач вогню. Чарлі раз у раз бере активну участь у поданні, а також бореться зі своїми сусідами. Одночасно з балкона в шоу постійно втручається п'яниця Роуді, кидаючи в промовчих морозиво і обливаючи водою зі шланга.
Чаплін грає жінку, яка прийшла з чоловіком подивитися на парад. Невдовзі чоловік зникає, вирішивши позалицятися за іншою жінкою. Дружина починає шукати його, постійно вступаючи в сутички з присутніми. Коли вона знаходить-таки свого чоловіка, починається бійка і її зіштовхують з пірсу в воду.
Прогулюючись по парку, Чарлі намагається залицятися до жінки, проте вона виявляється «зайнята» іншим чоловіком, якого Чарлі провчив, зіштовхнувши в річку. Потім він вирішує позалицятися до дочки, яка відпочиває в парку з матір'ю. Вони приводять нового знайомого додому, а незабаром приходить і батько сімейства — ним виявляється той самий чоловік, що був скинутий у воду. Тікаючи, Чарлі опиняється в кімнаті дочки і вирішує переодягнутися жінкою. Його нова подруга підбиває Чарлі зголити вуса для повного маскування. Повернувшись до вітальні, Чарлі в образі Нори Неттлреш, подруги дочки, починає фліртувати з батьком сімейства і його другом. Зрештою обман розкривається, проте Чарлі і батько домовляються, що перший не розкаже дружині про витівки другого, а другий не чинитиме перешкод зустрічам Чарлі з дочкою.
У фільмі розповідається історія про волоцюгу, який спочатку захищає дівчину, котру намагаються обікрасти і зґвалтувати троє інших бродяг. Дівчина допомагає бідному лицарю влаштуватися на роботу, і далі йде каскад комічних ситуацій сільського життя...
Нудьгуючий нероба-бродяга приходить подивитися на гонки дитячих автомобілів. Там він стикається із знімальною групою — режисером і оператором. Бродяга весь час прагне потрапити в кадр, його постійно відгонять, він виявляється на треку, що приводить до безліч смішних ситуацій.
