Події фільму розгортаються у колоніальній Африці кінця 19-го століття. П’ять історій присвячено п’яти героям: королю Бельгії, пігмею, який працює в розкішному готелі, бізнесмену-невдасі, який вирушив в експедицію, тягоноші, який ледь не втратив життя, і молодому солдатові-дезертиру.
Фільм розповість історію звільненого раба Джанґо, який допомагає мисливцю за головами доктору Кінґу Шульцу, німцеві за національністю. Шульц, противник рабства, виручив Джанґо з важкої ситуації і тепер навчає його своєму ремеслу. Колишній раб розраховує на допомогу Шульца у вельми важкій справі - головний герой фільму жадає помститися жорстокому власнику плантації Келвіну Кенді, який утримує у себе дружину Джанґо.
1862 рік. На фермі в Індіані живе сімейство квакерів Бердуеллів: глава — Джес, його дружина Елайза і троє дітей — старший син Джошуа, середня донька Метті і малюк Джес. Ця чудова сім'я увесь тиждень працює на своїй фермі, а кожної неділі вони у повному складі відвідують збори, де вдаються до молитов такі ж зразкові квакери. Попри те, що вже два роки точиться війна між Північчю і Півднем, благочестиві фермери намагаються «закривати на це очі». Їх вчення не дозволяє використовувати фізичну силу навіть тоді, коли небезпека загрожує їх власній домівці. Але коли до їхньої землі наближаються війська жителів півдня, квакери мають зробити вибір — захищати свою землю або залишитися вірними своєї релігії…
Драма про реального чоловіка, що був рабом не тільки людини, але і свого століття. У 1800 році в Новому Орлеані, як і на загальній території США, процвітало рабство. Це горе не обійшло і головного героя фільму, цілком реальну особистість, по імені Соломон Нортап, чорношкірого скрипаля. Живучі в Нью-Йорку, як цілком вільна особистість, Соломон несподівано був викрадений і перевезений в Новий Орлеан, де його продали в рабство. Намагаючись не просто вижити, а й зберегти власну гідність, герой фільму проходить безліч випробувань. Йому доведеться витримати вантаж ненависті і расового презирства.
Коли Індія перебувала під ярмом британських колонізаторів, жителі одного з бідних сіл у період засухи попросили полковника Рассела, складальника податків, про відстрочення сплати. У відповідь той запропонував їм парі: вони отримають потрібне якщо виграють у нього... партію в крикет! Гордий Бхаван приймає виклик Рассела не маючи ані найменшого поняття про правила гри. Але полковник рано святкує перемогу: його красуня сестра Елізабет, обурена жорстокістю брата, готова допомогти Бхавану опанувати "грою джентльменів".
Події розгортаються 1839 року – за 20 років до початку Громадянської війни у США. Група рабів, захоплених в Африці, піднімає заколот на судні "Амістад", намагаючись повернутися на батьківщину, але в підсумку корабель пристає до берегів Північної Америки. Бунтарів заарештовують і доправляють у Сполучені Штати. Далі починається судовий процес, що зачіпає основи державного устрою, а тому привертає увагу всього суспільства. Для самих підсудних це шанс повернути свої права і свободу.
Сумна доля людини, яка завершить життя добре відомою іншим, але незнайомою сама собі. Герой фільму – Вільям Вілберфорс – знаменитий британський парламентарій XVIII століття. Він пізнав себе в політичній боротьбі за скасування работоргівлі та рабства загалом – на той момент основи могутності Британської імперії. Работоргівля заохочувалася всіма, за винятком небагатьох. І лише деякі з них знаходили в собі сили виступити проти зловісного права торгувати людьми. «Amazing Grace», що значить «О, благодать (врятований тобою)», – християнський гімн Богові. Його заслуговує і Вілберфорс, що у чесній боротьбі покращив світ і долі мільйонів людей.
Історія розповідає про чорношкірого раба-бунтівника Нета Тернера. 12 серпня 1831 року сталося сонячне затемнення, що Нет сприйняв як сигнал до боротьби проти рабства. Для початку він звільняє кілька довірених рабів. З цього починається найбільше повстання до Громадянської війни в США під проводом Тернера, яке потрясло рабовласницьку Америку. Бунтівники не шкодували ні жінок, ні дітей, щоб досягти своєї мети. Але вони вбивали тільки рабовласників, а бідних не чіпали, адже Нет вважав, що вони живуть не краще рабів. 21 серпня 1831 року відбулася остання битва повстання, яка і визначила його результат.
Події цієї напруженої драми розгортаються під час громадянської війни у США. Солдат (Клінт Іствуд), поранений у розпалі бою, знаходить притулок у жіночій академії і розривається між коханням і власним життям.
