Це історія про двох чотирнадцятирічних хлопців, Елліса і Некбоуна. Вони випадково зустрічають під час однієї зі своїх прогулянок чоловіка, який переховується на острові посеред Міссісіпі. Його звуть Мад і він легко причаровує до себе підлітків своєю відвертістю і безпосередністю. Мад щиро вірить у забобони: черевики з хрестами, "щасливу" сорочку, яка для нього важливіша за пістолет і вогнище, з допомогою якого, можна відганяти негаразди. На острові він чекає на зустріч із своєю коханою і мріє з нею утекти на човні, оскільки поліція оголосила його в розшук, після скоєного ним вбивства. Незважаючи на страх перед незнайомцем хлопці вірять, що він добра людина і починають йому допомагати лагодити човна. Однак підлітки не в змозі зрозуміти, де правда, а де брехня в словах Мада. Чому він одне говорить, а робить зовсім інше? Стати на перешкоді Маду мають мисливці за його головою, які прибули в містечко і розпочали його пошуки.
Хтось викрав одинадцятирічну доньку начальника поліції. Поліцейський Френк Пенні знайшов викрадача, зараз він у гонитві за ним, у нього наказ не вбивати. Але ситуація склалася так, що іншого вибору не було. Викрадач убитий, а зачіпок, де знаходиться дівчинка, немає. Все, що про неї знають – це те, що вона знаходиться в якомусь ящику, який із кожною секундою заповнюється водою. Френк вважає своїм обов'язком знайти дівчинку, тому діє самостійно в її пошуку. Кожен його крок у прямому ефірі показує журналістка Єва Брукс на своєму каналі новин. Вона-то й буде єдиною людиною, яка допоможе Френку в його нелегкій справі. У цій жахливій гонитві з часом наче все місто буде проти спроб поліцейського врятувати дівчинку.
Нарешті розпрощавшися з рабським метушливим міським життям, Купер Тілсон, його дружина Ліа і його діти, упакувавши всі речі, переїздять жити в особняк, що недавно звільнився, в штаті Нью-Йорк. Колись великий і красивий маєток в "Холодному струмку" тепер знаходиться в жахливому стані, але у Купера і Лії є сила-силенна часу, щоб привести будинок до ладу. Все йде добре до тих пір, поки Дейл Мессі, колишній власник будинку, не виходить з в'язниці, бажаючи повернути будинок, в якому він народився, собі будь-якими способами.
Скромна, сором'язлива дівчина Бесс знаходить собі ідеал в школі. Вибір припав на найкращого футболіста, підкорювача всіх дівочих сердець, Скота. Бесс, не в змозі противитися пристрасті, починає переслідувати свого кумира...
Патсі МакКартл — вдова з двома синами, яка намагається зібрати гроші, необхідні для оплати автомобіля, рахунків та ліків для сина — усього, що вона ледве може собі дозволити. Відчай змушує її зайнятися торгівлею наркотиками, і вона сама стає залежною від кристалічного метамфетаміну. Її діти залишаються єдиним шляхом до одужання.
