Головний герой картини — ув'язнений, який втік з каторги. Тікаючи від загону поліцейських, він проробляє каскад грандіозних трюків: то закопується в пісок, то скидає переслідувачів з обриву. Нарешті він кидається в море, де позбавляється від арештантської уніформи. Його увагу привертають крики потопаючих. Він кидається на допомогу і рятує дівчину і її нареченого, проте сам мало не гине. Прокидається він у будинку дівчини, знайомиться з її батьками, однак вступає в конфлікт з її нареченим. Той, побачивши фотографію втікача в газеті, викликає поліцію. Починається метушня.
«Сімейне життя Мейбл» — цілий букет хитросплетінь, несподіванок і веселих випадковостей, що відбуваються то з представницькою дамою Мейбл, то з її чоловіком — маленьким чоловічком в казанку і з паличкою в руках.
Роботяга Давид працює на кінозйомках помічником ледачого реквізитора Голіафа, а молода актриса безуспішно намагається отримати роль. На майданчику одночасно знімаються історична драма, детектив і комедія. Підсобні робітники оголошують страйк через те, що їх розбудили після обідньої перерви, і Давид змушений робити всю роботу за десятьох. Своєю старанністю і незграбністю він створює безліч смішних ситуацій і у результаті перетворює процес кінозйомки в цілковитий хаос. Страйкарі готують акцію протесту — вибух студії.
Една і її мати іммігрують в Нью-Йорк на пароплаві. Чарлі і Една знайомляться під час обіду. Чарлі грає в кості з пасажирами корабля. Він виграє. Один з гравців краде гроші у хворої матері Едни. І ці гроші він програє Чарлі. Една виявляє, що їхні гроші вкрадені. Чарлі віддає їй всі свої гроші. Пароплав прибуває в Нью-Йорк. Імміграційні служби починають перевірку документів у пасажирів. Вихід з палуби перекривають мотузкою, людей грубо відштовхують. Приходить імміграційний офіцер і грубо штовхає Чарлі, Чарлі штовхає його в зад...
Прогулюючись по парку, наш маленький герой то тут, то там зауважує закохані парочки, мило сидять на лавочці, під деревцем або за густими заростями буша. Бажаючи зустріти свою другу половинку, яка в повній мірі здатна розділити його безмежну любов, герой Чарлі починає приставати до зайнятих дам, через що потрапляє в павутину інтриг, злості і неминучих сутичок, як з кавалерами, так і з патрульними поліцейськими.
Герой Чапліна напідпитку з'являється на танцях і вмішується в сварку двох музикантів оркестру через дівчину. Вони незадоволені появою ще одного суперника, і сварка переростає у бійку.
Чарлі працює офіціантом у кабаре. Одного разу під час перерви він іде вигулювати собаку та рятує Мейбл від бандита, що намагався її пограбувати. Чарлі представляється послом Греції, та отримує запрошення на вечірку. Гаррі, жениху Мейбл, не подобається її інтерес до Чарлі та він відстежує що той лише працює у кабаре. На вечірці Мейбл проводить весь час разом із Чарлі, але той невдовзі змушений піти, тому що в нього закінчилась перерва на роботі. Гаррі запрошує усіх прогулятися містом, щоб ніби випадково зайти до кабаре. Викритий Чарлі каже що він тут після балу та лише зображує офіціанта, але власник кабаре розповідає правду, після чого починається бійка.
Фатті рятує дівчинку, яка тоне, а вона виявилася дочкою шефа поліції. За таке геройство його приймають на роботу поліцейським. Але ця робота виявилася не дуже приємною…
Мак зробив пропозицію куховарці Мейбл, але незабаром захопився іншою дівчиною, а Мейбл звільнив. Вона вирушила в місто шукати роботу, і стала кіноактрисою. Через кілька років Мак побачив свою колишню кохану на кіноекрані, і гірко пошкодував про свій вчинок.
Після того, як товстун Паг виходить переможцем з бійки з іншими залицяльниками за його подругою, він вирішує взяти участь у боксерському поєдинку з самим Циклоном Флінном. Герой Чапліна грає суддю на рингу, постійно незграбно підставляється під удари. Оскільки перемогти на рингу товстунові не вдалося, він вихопив пістолет і почав переслідувати свого суперника. Незабаром в погоню включилися і поліцейські.
Отже, ресторан. Зворушливо-незграбний гарненький офіціант безуспішно, але із завзятістю, гідною кращого застосування клеїться до дам і часом отримує по шапці. Спритний великогабаритний кухар бавиться з їжею, танцює східні танці з посудом на грудях і наливає суп і каву з одного чана, заодно службовця сміттєвим відром.
Фільм починається з того, що Чарлі йде в банк, відкриває сейф і… дістає звідти відро і швабру. Він — скромний прибиральник, який постійно конфліктує зі своїм колегою і раз у раз чіпає клієнтів своєю мокрою ганчіркою. При цьому він має теплі почуття до молоденької друкарки, однак і тут його чекає розчарування. Незабаром йому надається шанс проявити себе: на банк нападають грабіжники, а Чарлі тримається молодцем і активно бере участь в їх затриманні. За це його чекає заслужена нагорода — любов красуні. Втім, все це виявляється лише сном, а в реальності його чекають всі ті ж відро і швабра.
Чарлі в ролі помічника сердитого фермера, який часто надмірно жорстокий. Намагаючись втекти, вибратися з цих кайданів, герой Чапліна не перестає виконувати роботу, — будь то вигул худоби або миття підлоги, його способи і методи виконання роботи не залишать байдужим нікого. Однак, крізь перешкоди сірого життя, туманного і темного майбутнього, маленького працівника окриляє любов. Ось тепер життя точно стане кращим!
Бродяга розповідає в барі товаришам по чарці, що в минулому він був багатим художником. Однак після того, як від нього пішла Мадлен, він поступово опустився на дно життя. Він намагається намалювати крейдою на підлозі бару обличчя жінки, однак падає замертво.
Перший фільм Чапліна, на який пішло три бабіни кіноплівки, що на ті часи складало надзвичайно великий обсяг вихідного матеріалу. Це також перша і остання поява в кіно собаки по кличці Мат. «Собаче життя» — це не тільки історія дворняжки і бродяги, яким, незважаючи ні на що, вдається вибратися з смітників. Це ще гумор і фарс, які як і раніше смішать глядачів.
Лорд Хелпус робить пропозицію своїй коханій та дарує обручку. На відході він допомагає служниці, яка підвернула ногу, але кохана в ревнощах повертає йому каблучку. Повернувшись додому лорд з відчаю приймає отруту та уявляє собі пекельні страждання у потойбічному світі. Тим часом леді усвідомлює свою помилку та посилає свого двірника з листом до лорда. Дізнавшись, що це було звичайне непорозуміння, лорд кличе лікаря. Коли з'являються лікар та леді, ключник зі сміхом повідомляє, що дав хазяїнові замість отрути звичайну воду.
