Штат Атланта, 50-і роки XX століття, коли расові забобони були ще дуже потужні. Міс Дейзі — вдова єврейського походження, чий син наполегливо винайняв для неї водія,— чинить спротив змінам у своєму житті, відмовляється подорожувати з новим водієм-афроамериканцем. Але згодом Хоук (водій) виборює не тільки її толерантність, а ще й дружбу. Фільм розповідає про те, як дуже різні люди намагаються порозумітися протягом... майже двадцяти років.
Двоє кращих друзів на порозі вісімнадцятиліття розкривають таємницю минулого своїх зниклих батьків, що кидає тінь на їхню дружбу й штовхає у вир, який захлиснув задвірки Ріо наркобійні.
Залишивши свій будинок у Нью-Йорку, відомий художник Вік Муніс повертається на батьківщину до Бразилії, щоб зобразити найбільше сміттєве звалище у світі Жардім-Ґрамашо, розташоване на околиці Ріо-де-Жанейро, і її мешканців — катадорес, що займаються сортуванням відходів. Спочатку Муніс збирався "написати" серію портретів за допомогою сміття. Виявилось, що спілкування з художником в роботі над цими портретами дозволило їм по новому поглянути на себе і своє життя.
Літній художник втомився від міської метушні Парижа, тому вирішує переїхати до будинку дитинства у центрі країни. Навколо житла розрісся величезний сад, але чоловік не має часу й особливого бажання щось робити. За допомогою оголошення він знаходить садівника, з яким, як виявилося згодом, герой ходив до однієї школи.
Історія, що представляє поняття світу, в якому все є однаково цінним, і неважливо чи то людина, тварина або дерево. Це світ, який не спирається на протилежності, а світ, який сприймається тільки як єдине ціле. Фільм складається з п'яти частин: «Космосу», «Розуму», «Тіла», «Серця» та «Душі».
Одержимий роботою чоловік (Кітон) у самому розквіті сил дізнається, що у нього рак нирок і жити залишилось небагато. А його дружина (Кідман) вагітна. Йому так хочеться побачити свою дитину, але впевненості в тому, що він до цього доживе, нема. Тоді він починає знімати себе на відеокамеру для свого майбутнього сина або доньки. Одночасно він налагоджує стосунки зі своїми батьками.
Окупована Франція, 1942 рік. Жиля заарештовують солдати СС разом з іншими євреями та відправляють до табору в Німеччині. Він ледве уникає раптової страти, поклявшись охоронцям, що він не єврей, а перс. Ця брехня тимчасово рятує його, але Жилю доручають завдання життя або смерті: навчити фарсі начальника табору Коха, який мріє відкрити ресторан в Ірані після закінчення війни. За допомогою хитромудрого трюку Жилю вдається вижити, щодня вигадуючи слова «фарсі» та навчаючи їх Коха.
Енн Елліот, донька аристократа, вимушена була розірвати заручини з Фредеріком Вентвортом, небагатим не маючим жодних зв'язків у суспільстві, моряком. Пройшло вісім років і тепер ситуація докорінно змінилась
Навесні 1968 року, коли Париж захлеснула студентська революція, в далекій провінції померла мадам Вьезак. Її син Еміль, або по-домашньому Мілу, збирає близьких родичів, щоб проводити мати в останній путь. Її смерть стає не тільки приводом для сімейних розборок за спадок, а й з’ясуванням відносин між родичами і навіть причетності до подій, що відбуваються в Парижі…