Грандіозна містерія, що відтворює на екрані світ Римської Імперії часів занепаду. Фантасмагорія Стародавнього Риму і герої фільму дивно нагадують сьогоднішнє суспільство і наших сучасників: наркотики, сексуальні стосунку всіх видів, прагнення до "повної свободи". Глядача чекає барвиста феєрія з великою кількістю пікантних історій.
Фільм про те, як знімають фільм - усі труднощі, які при цьому мусять пережити режисер і актори, усі їх радощі й трагедії, усі закоханості та пристрасті на знімальному майданчику.
Після смерті матері Трістана виявляється під опікою свого не цілком безкорисливого дядька дона Лопе й незабаром тікає від нього з молодим художником Орасіо. Розгортається історія спокуси й розплати.
У фільмі мало місця приділено «затертому» сюжету про «аргонавтів», можна сказати згадується про цьому мимохіть. Причому аргонавти показані аж ніяк не романтично героїчно, а скоріше нагадують найманців-мародерів. Більша ж частина фільму присвячена другій половині життя Мідеї і Ясона: зустріч, любов і розставання. Кинута, і навіть вигнана Мідея не може простити підступництва свого колишнього улюбленого, що проміняв її заради весілля із Глоціею, дочкою короля Креона. Вона починає помсту за допомогою своїх магічних чарів.
Продовження багато в чому автобіографічної історії підлітка Антуана Дуанеля. Він обтяжується своїм положенням в школі і в сім'ї, прагне вирватися з тьмяного і сумовитого повсякденного життя. Подорослівши, Дуанель закохується і одружується на Крістін, стає батьком дитини, потім експериментує з адюльтером, завівши мало цікаву любовну інтрижку з Кіоко.
Художник Джотто мандрує шляхами Італії у добу «Відродження», що тільки зароджується. У пошуках гармонії та істини Джотто стає свідком найрізноманітніших життєвих історій і жадібно колекціонує враження від мінливої, багатогранної дійсності. Ця дійсність — весела й сумна, сувора чи фривольна – сповнена могутньою стихією любові й жаги життя, що перемагають усупереч багатовіковим забобонам і заборонам.
Законопокірною людиною хоче бути кожний, але якщо держава, в якій ти живеш, є злочинною, то мимоволі обертається злочином і твоя слухняність. Така ціна конформізму, яку вимушений заплатити доктор Марчелло Клерічі, одержуючий від фашистської влади наказ відправитися до Франції з тим, щоб організувати і здійснити ліквідацію італійського професора-антифашиста.
Виконуючи завдання, Марчелло розуміє вражаючу схожість державного насильства з сексуальним, жертвою якого він став в дитинстві.
Багатий власник тютюнової плантації Луї Мальтран живе на острові Реюньйон і вирішує одружитися за оголошенням. Його наречена — Жюлі Рено — прибуває з Франції. Однак коли Луї зустрічає її в порту, вона не схожа на жінку, з якою він листувався.
На безлюдній площі провінційного містечка відбувається трагедія - під колесами автомобіля, що мчиться на величезній швидкості, гине хлопчик. Поліція шукає водія, але безрезультатно - свідків немає. Невтішний батько, письменник Шарль Теньє, одержимий жаданням помсти, починає власне розслідування. Він хоче не просто знайти злочинця, але і особисто знищити його.
Через декілька місяців, витрачених даремно, Шарль абсолютно випадково виходить на слід вбивці.
Юна і трохи інфантильна Мелі стає жертвою жорстокого злочинця, який проникає до неї в будинок і ґвалтує її. Прокинувшись, вона з’ясовує, що він все ще знаходиться в її будинку. Дівчина вбиває негідника, знищує всі сліди його присутності і позбавляється від трупа. Проте, повернення до колишнього спокійного життя вже не буде - в містечку з'являється загадковий американець Гарі Добс, який розшукує убитого і особливо цікавиться долею сумки, що була при ньому.
Мішель Буку грає бізнесмена, що запідозрив свою дружину в невірності. Одержавши цьому підтвердження і взнавши адресу коханця, він приходить до нього. Бесіда між ними пішла мирно всупереч логіці, хоча спочатку герой Моріса Роне і здивувався і злякався одночасно такому візиту, але вони швидко порозумілися. Від нього чоловік дізнався багато що про свою дружину, чого ніколи і не знав, але як він не намагався зрозуміти ситуацію, справитися з ревнощами і образою він не зміг... раптовий удар статуеткою по голові і... труп на підлозі.
Молодий гангстер Роже Сарте здійснює втечу з фургона, що перевозить його у в'язницю з Палацу Правосуддя. Все проходить вдало завдяки допомозі глави сіцілійського клану Вітторіо Маналезе. Роже потрібний йому для участі в зухвалому пограбуванні. Клан має намір здійснити крадіжку унікальної колекції коштовностей, зібраної в Римі для міжнародної виставки.
До операції готуються довго і ретельно. Оскільки виставка відбувається в Нью-Йорку, американський друг Вітторіо Тоні Нікозіа пропонує привести план у виконання під час польоту і захопити здобич.
Дуже вільна інтерпретація скандально відомої фантазії де Сада "120 днів Содому" переносить глядача в 1944 рік, в республіку Сало на півночі Італії, в останні дні італійського фашизму. Магістрат, банкір, герцог і монсеньйор заманюють групу молодих чоловіків і жінок на ізольовану віллу, де їх піддають безжальним, майже ритуальним тортурам, посвячують полонених в правила гри, побудованої на сексуальних збоченнях. "Вперше я знімаю фільм про сучасний світ, - говорив режисер - порушуючи всі мислимі умовності буржуазного смаку". Фільм розділено на три частини відповідно до Пекла за де Садом: коло безумства, коло екскрементів і коло крові. В результаті, не дивлячись на незаперечно геніальні моменти, вийшла стрічка, яку майже нестерпно дивитися.
Двадцятирічні Марк та Дарина виконують роль пари, що зустрілася в Долині Смерті. Вона - секретарка, яка працює над проектом свого боса в Феніксі, він - колишній студент, який викрав літак. Вони гуляють неживою пустелею, з'ясовують, заради чого живуть, поринають у мрії та займаються коханням.
